„By fair means“ beschreibt einen Ansatz, bei dem eine Expedition ab dem Basecamp aus eigener Kraft durchgeführt wird. Es bedeutet, bei Besteigungen der höchsten Berge der Welt vollständig auf künstlichen Sauerstoff sowie auf die Unterstützung durch Sherpas und Hochträger zu verzichten und den Auf- und Abstieg aus eigener Kraft und ohne leistungssteigernde Mittel zu bewältigen.

Expeditionen ohne künstlichen Sauerstoff erfordern eine sehr gute Akklimatisation, hohe Ausdauer und eine präzise Einschätzung der eigenen Leistungsfähigkeit. Mit zunehmender Höhe sinkt der Luftdruck – und damit der Sauerstoff-Partialdruck – deutlich, wodurch dem Körper weniger verwertbarer Sauerstoff zur Verfügung steht. Ab etwa 3.000 Metern beginnen bereits messbare Leistungseinbußen. Oberhalb von rund 5.500 Metern ist ein dauerhafter Aufenthalt für den Menschen nicht mehr möglich. In etwa 5.000 Metern Höhe steht dem Körper nur noch rund die Hälfte des Sauerstoffs im Vergleich zum Meeresspiegel zur Verfügung, was die Leistungsfähigkeit entsprechend reduziert.

Ab etwa 7.500 bis 8.000 Metern – der sogenannten „Todeszone“ – stehen nur noch rund ein Drittel des Sauerstoffs zur Verfügung. Eine dauerhafte Anpassung ist dort nicht mehr möglich; der Körper baut kontinuierlich ab, selbst in Ruhe.

Dadurch wird jede Bewegung überproportional anstrengender und die Entscheidungsfähigkeit kann eingeschränkt sein. Umso wichtiger sind sorgfältige Vorbereitung, die Wahl des richtigen Wetterfensters, eine realistische Risikoeinschätzung, klare Teamabstimmung sowie konsequente Entscheidungen über Aufstieg oder Umkehr.